Eine Einbruchmeldeanlage (EMA) kann einen Einbruch nicht verhindern. Sie bietet aber durch ihre abschreckende Wirkung einen vorbeugenden Schutz. Im Ernstfall meldet sie einen Einbruch oder Einbruchversuch an eine Hilfe leistende Stelle.
Das Herz einer EMA ist die Einbruchmelderzentrale. An sie sind alle automatischen Melder (Einbruchmeldegruppen: Glasbruch-, Bewegungs-, Körperschallmelder, Magnetkontakte), alle nichtautomatischen Melder (Überfallmeldegruppen: Überfallmelder, Fußkontaktschiene, alle Schalteinrichtungen (Blockschloss, geistige Sicherheitsverschlüsse, Zeitschaltuhr) sowie alle örtlichen Alarmeinrichtungen (optische und akustische) angeschlossen.

Von hier aus erfolgt mittels Übertragungsgerät eine Alarmierung der Polizei oder anderer Interventionsdienste.